Паращитовидните жлези, в повечето случаи са представени от четири отделни телца, две горни и две долни, разположени върху задната повърхност на щитовидната жлеза, извън капсулата й. Броят им може да варира – 2-6-8 и повече. Освен върху капсулата на щитовидната жлеза някои от тях могат да се намират в съединителната тъкан около трахеята, във вътрешността на щитовидната жлеза, интратимусно и на различни места в предния медиастинум. По форма паращитовидните жлези са удължени и приплеснати. Имат малки размери: дължина около 6 mm, ширина – 3-4 mm, а дебелина – 1,5-2 mm. Общото им тегло е около 130-140 mg. Отвън всяка жлеза е покрита с капсула, от която във вътрешността се вдават фини преградки.
Паращитовидните жлези са изградени от главни и оксифилни клетки, които секретират паратиреоиден хормон (паратхормон). Той е основен регулатор на калциево-фосфорната обмяна. Чрез въздействие върху чревната лигавица, костите и бъбреците той води до повишаване на серумното калциево ниво. Секрецията на паратхормон се регулира главно от калциемията чрез механизма на отрицателната обратна връзка. Хиперкалциемията потиска, а хипокалциемията стимулира секрецията на паратхормон.
Кръвоснабдяването и инервацията на паращитовидните жлези се осъществяват от съдовете и нервите на щитовидната жлеза.
