Щитовидната жлеза е разположена в шийната област, пред трахеята. Тя се състои от два дяла, свързани с тесен провлак.
Основната функция на щитовидната жлеза е да синтезира и освобождава в циркулацията щитовидни (тиреоидни) хормони.
Хормоните на щитовидната жлеза са производни на аминокиселината тирозин. За нормалният им синтез е необходим адекватен екзогенен прием на йод. Дневните нужди от йод за здрав, възрастен човек са около 200 µg, а при бременни или кърмещи жени и при деца нуждите са по-големи. Набавянето на йод става в 60 % с растителната храна, 30 % с животинската и 10 % с питейната вода.
Щитовидните хормони са два: трийодтиронин (Т3) и тетрайодтиронин или тироксин (Т4). Нормално за 24 часа в циркулацията се секретират 90 µg Т4 и 10 µg Т3. Биологичната активност на Т3 обаче е пет пъти по-голяма от тази на Т4. В кръвта само 0.4 % от тиреоидните хормони са в свободно състояние, а останалата част са свързани с транспортни протеини. Само свободните хормони са биологично активни.
Хормоните на щитовидната жлеза са необходими за правилното функциониране на почти всички тъкани. При нарушаване на техния синтез се наблюдават множество негативни ефекти върху сърдечно-съдовата система, гастроинтестиналния тракт, половата система, нервната система, мускулите, очите и др.
Как щитовидните хормони влияят върху сърдечно-съдовата система?
Състоянието, при което щитовидната жлеза произвежда повишено количество тиреоидни хормони се нарича хипертиреоидизъм. При това състояние се наблюдават:
- учестена сърдечна дейност (тахикардия) – тя е постоянна и продължава по време на сън
- екстрасистоли
- предсърдно мъждене
- артериална хипертония с голям систолно-диастолен диапазон (повишено е систоличното налягане при нормално диастолично)
- спазъм на коронарните съдове
- увеличен минутен сърдечен обем
- систоличен шум на сърдечния връх.
Състоанието, при което функцията на щитовидната жлеза е трайно понижена и продукцията на тиреоидни хормони е намалена, се нарича хипотиреоидизъм. При това състояние се наблюдават:
- забавена сърдечна дейност (брадикардия)
- намален минутен сърдечен обем
- глухи сърдечни тонове, систоличен шум
- ритъмни нарушения – предсърдно мъждене, атриовентрикуларен блок
- увеличени размери на сърцето (кардиомегалия)
- ранна атеросклероза
- поради атеросклерозата с времето кръвното налягане се повишава.